水銀、人間の健康、環境

概要

水銀は魚に蓄積し、人間や魚を食べる動物に影響を与える有毒汚染物質です。世界の水銀の 3 分の 2 は、発電や廃棄物の焼却などの人間の活動によって環境中に放出されます。この水銀の多くは空気中に放出されます。地面に落ちると、土壌や地表水を循環して川、湖、河口に入ります。

たとえ少量の水銀であっても、健康と環境に重大なリスクを引き起こす可能性があります。 2003年、44の州と米領サモアは水銀汚染を理由に魚摂取勧告を出した。 2002 年から 2003 年にかけて、勧告が出された河川マイル数は 60% 増加しました。米国環境保護庁（EPA）によると、アメリカのほぼXNUMXつの川にXNUMXつ、湖のXNUMXつにXNUMXつで魚を食べないよう警告が出ている。

環境中の水銀

水銀はさまざまな化学形態の組み合わせで放出され、放出されるとそれぞれが異なる挙動を示します。たとえば、大気中の水銀の 95% ～ 99% を構成する水銀元素は、陸上または水中に堆積するまでに、最長 XNUMX 年間空気中を循環します。したがって、元の発生源から長距離を移動する可能性が最も高い水銀種です。この意味で、元素状水銀は「地球規模の汚染物質」とみなされます。ただし、水銀は局所的に沈着する他の形態でも存在する可能性があります。科学者たちは、それが「地域汚染物質」に変換される多くの手段を特定しました。

水銀は、大気の変化に加えて、地形に堆積すると化学変化を起こす可能性があります。魚、野生動物、そして人間にとって最も懸念されるのは、水銀がメチル水銀に変化することです。この変換は、このプロセスを促進するバクテリアが豊富に存在する、定期的に浸水する湿地で最も一般的です。

世界では、毎年約 6,500 トン (1 トン = 1,000 kg または 2,200 ポンド) の水銀が排出されています。このうち 34 分の 33 は、火山の噴火や海底噴出孔などの自然現象によって放出されます。残りのXNUMX分のXNUMXは産業公害によるものです。現在、米国における人間による水銀の最大の単一排出源は電力会社です。このカテゴリーでは、石炭火力発電所が全体の約 XNUMX% を占め、最も排出量が多い。大気への直接排出に加えて、発電所では石炭廃棄物として XNUMX トンの水銀も生成します。公益事業からの水銀排出は、連邦レベルでもニューヨーク州でも規制されていません。

研究の結果、北東部の 3 つの調査地域 (アディロンダック、フィンガー レイクス、キャッツキル) に沈着した水銀は主にニューヨーク州外に由来することが判明しました。したがって、ニューヨーク州の水銀汚染を軽減するには、米国の他の地域での排出量を削減することが重要です。

人間の健康と生態系に対する水銀の影響

人間は主に汚染された魚を食べることによって水銀にさらされます。 2000 年 60,000 月、米国科学アカデミーは、米国で毎年生まれる 2003 人以上の子供が、子宮内でのメチル水銀曝露による神経系への影響の危険にさらされていると推定しました。疾病管理予防センターによる8年の調査では、出産適齢期のアメリカ人女性のXNUMX％の血中水銀濃度が、米国環境保護庁が安全とみなす基準を超えていることが判明した。ニューヨーク州のXNUMXの水域では、水銀濃度の上昇により魚摂取勧告が出ている。ニューヨーク州保健省 (DOH) は、州の淡水およびハドソン川河口の一部の海水で獲れた魚を週に XNUMX 食 (つまり XNUMX ポンド) までしか食べないよう推奨しています。沿岸海域も影響を受けています。米国EPAは、サメ、メカジキ、キングサバ、アマダイを食べることに対して警告を発し、他の海洋魚の摂取を制限するよう勧告しています。出産適齢期の子供と女性は、ニューヨーク州の汚染された淡水や沿岸水で獲れた魚を食べるべきではありません。これには現在、アディロンダック公園とキャッツキル公園のすべての水域が含まれています。

水銀は、水生生態系、特に大規模な湿地帯を持つ生態系に深刻な影響を与えます。メチル水銀の 100 つの特性、つまり生体蓄積性と生体濃縮性がその毒性に寄与しています。生物蓄積とは、時間の経過とともに生物の体内に汚染物質が蓄積することを指します。生物濃縮（または生物濃縮）とは、水銀濃度が食物連鎖を上流に向かって増加し、魚、鳥、ミンク、カワウソなどのより高次の捕食者に集中する様子を指します。水銀レベルは生物濃縮によって 1,000 ～ XNUMX 倍以上増加します。このため、水中の水銀濃度が比較的低い場合でも、食物連鎖全体が汚染され、魚が人間の消費にとって安全でなくなる可能性があります。